DISCEFA

POLPO

Il polpo è un mollusco marino, carnivoro, diffuso nelle acque temperate e tropicali di tutto il mondo. Il polpo è caratterizzato da un corpo molle con un cervello ben sviluppato e da otto tentacoli, ciascuno rivestito da due file di ventose. I due grandi e complessi occhi del polpo, come nei vertebrati, sono dotati di cristallino che gli conferisce una vista acuta.
Questi animali possono cambiare, velocemente, il colore e la consistenza della pelle  secondo le circostanze. Il polpo può raggiungere il metro e mezzo di lunghezza e i 15 chili di peso.


HABITAT
Trascorrono gran parte della loro vita  nascondendosi, scegliendo cavità naturali tra rocce e anfratti. Vi sono alcune specie di piccole dimensioni come il polpo pigmeo dell’Atlantico, di 2 cm di lunghezza, che ama nascondersi all’interno di conchiglie vuote.

ALIMENTAZIONE
Il polpo si nutre prevalentemente di crostacei e molluschi ed è solito attirare le prede muovendo rapidamente la punta di un tentacolo come se fosse un verme. A volte, invece, scivola  direttamente sulla preda affondando il becco nell’involucro o nel guscio.
A loro volta i polpi sono predati da numerose specie, tra cui la murena. I polpi, quando sono attaccati, aspirano acqua attraverso la cavità del mantello e la espellono con grande forza attraverso un sifone situato alla base della testa. Il risultato è un rapido spostamento retrogrado propulsivo, accompagnato, normalmente, da una nube di inchiostro.


RIPRODUZIONE
Nel periodo tra fine inverno e primavera i polpi si concentrano lungo le coste per la deposizione delle uova. Durante l’accoppiamento il maschio si avvicina alla femmina affinché con l’ectocotile, un tentacolo modificato, possa toccarla. Questo braccio presenta un profondo solco tra le due file di ventose e termina in una estremità a forma di cucchiaio. Dopo un periodo di corteggiamento il maschio inserisce il suo braccio nella cavità del mantello della femmina e le spermatofore si spostano, attraverso il solco, verso il basso e raggiungono l’ovidotto della femmina dove le uova vengono fecondate. Poco dopo l’accoppiamento la femmina inizia la deposizione delle uova nella sua tana. Produce, approssimativamente, centocinquantamila uova in due settimane. Ogni uovo è racchiuso in una capsula trasparente. Nei  cinquanta giorni successivi la femmina si prende cura delle uova areandole e pulendole con dei getti d’acqua. Le larve di alcune specie, ad esempio la polpessa, hanno una lunghezza di soli 3 cm.
I giovani ottopodi nuotano verso la superficie dove per un mese vivono un periodo di vita planctonica. Successivamente si immergono e iniziano la loro vita normale sul fondo. Generalmente i polpi adulti dimorano in una zona determinata, però le specie con larve planctoniche  si incontrano in tutto il mondo dato che le larve sono trasportate dalle correnti e dalla marea.

CONSUMO
Il polpo è senza dubbio il più conosciuto dei cefalopodi. La sua carne è molto apprezzata per la sua alta qualità. Si commercializza fresco, congelato e in conserva.

CLASSIFICAZIONE SCIENTIFICA
I polpi appartengono all’ordine Octopoda. Il polpo comune si classifica come Octopus vulgaris, il polpo pigmeo dell’Atlantico Octopus joubini e la polpessa Octopus macropus, essendo tutti della famiglia Octopodidae.